En el ámbito árabe, el término "qasbah" abarca una amplia gama de significados, que van desde fortificaciones y medinas hasta fortalezas y ciudadelas, dependiendo de la región específica. También conocido como "gasaba" o "quasabeh" en la India, "alcáçova" en portugués, y "alcazaba" en español, este término se refiere comúnmente a edificaciones fortificadas de origen amazig, con una planta cuadrada que servía como residencia para familias poderosas.
En Marruecos e Iberia, la forma árabe de la palabra "qasbah" frecuentemente se asocia con múltiples edificaciones dentro de una fortaleza o ciudadela, o con varias estructuras protegidas por un muro defensivo. En este contexto, el término se asemeja al concepto de "alcazaba" en español y portugués. Las qasbahs solían ser lugares donde residía el líder local y también funcionaban como defensa en tiempos de ataque. Con paredes altas, generalmente sin ventanas, algunas qasbahs se construían estratégicamente en la cima de colinas para facilitar su defensa, mientras que otras se ubicaban cerca de puertos o entradas a ciudades. La presencia de una qasbah era un indicio de la riqueza y el estatus de ciertas familias en la ciudad.
Además, la palabra "qasbah" también se utiliza para referirse a la parte antigua de una ciudad, conocida como el "casco antiguo" o la "ciudad vieja". En este sentido, es equivalente a un barrio de la medina y puede hacer referencia a áreas urbanas con una rica historia y arquitectura tradicional. Ejemplos notables de qasbahs como cascos antiguos incluyen la Casba de Argel y la Casbah de Dellys. En otras partes del mundo, como en Turquía, urdu, y serbocroata, el término "kasaba" se refiere a un asentamiento más grande que una aldea pero más pequeño que una ciudad, mientras que en la India, una "qasbah" es un pequeño pueblo caracterizado por la presencia de familias musulmanas de alto rango. La denominación "Ksar" también se utiliza para referirse a estas estructuras fortificadas. Esta palabra forma parte del nombre de numerosos lugares en Marruecos, Argelia y Túnez, siendo particularmente común en las regiones saharianas a lo largo de las cadenas montañosas del Atlas y en el valle del río Draa. Tanto el término español "alcázar" como el portugués "alcácer" se derivan de esta palabra árabe del norte de África, y se encuentran en los nombres de lugares y edificaciones que originalmente se erigieron como fortalezas defensivas.
